“天文学家发现宇宙中第一批恒星的“足迹””

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天文学家发现了宇宙中最古老的恒星足迹

通过长达12年的观测，美国天文学研究小组发现了宇宙中第一颗恒星的足迹。 这些恒星诞生于大爆炸后约1亿8000万年，发出照射宇宙氢气的光，在氢气光谱上留下了特殊的印记。

亚利桑那州立大学等的研究人员在新的英国《自然》杂志上发表论文称，利用澳大利亚设置的地面设备观测来自宇宙的电波，首次发现了恒星祖先活动的痕迹。 这可能有助于加深对早期宇宙进化历史的理解，寻找暗物质。

宇宙是约138亿年前诞生的大爆炸，之后膨胀冷却。 大爆炸约38万年后，温度越低到电子和质子结合成为中性氢原子，宇宙从此进入无光的黑暗时代，大爆炸约1亿年后恒星首次诞生。

这项研究的探索目标是特殊电波信号初始宇宙中氢原子的21厘米光谱线。 来自第一颗恒星的光加热宇宙中的氢气时，氢原子从宇宙微波背景辐射中吸收波长21厘米的光子，产生特殊的吸收光谱线。 研究人员表示，由于地面和宇宙中其他电波信号的干扰，寻找这个信号就像在飓风中倾听蜂鸟翅膀的振动一样。

研究小组利用超高精度的电波发射设备，在无人居住的沙漠进行了探测，发现了强烈的吸收光谱线。 应该和理论上预测的氢原子21厘米谱线差不多，是幼年时代宇宙中第一颗恒星加热氢气产生的。 据估计，这些恒星诞生于大爆炸后约1亿8000万年。

以色列特拉维夫大学的研究者在同一期杂志上发表了论文。 新发现的光谱线的振幅比预想值大一个数量级，意味着初期宇宙中气体的冷却速度比当初想象的要快，这可能是普通物质和暗物质的相互作用造成的。 也可以根据光谱特征推测并演示暗物质粒子的特征，这方面的观测有可能成为检测暗物质的一种手段。

标题:天文学家发现了宇宙中最古老恒星的足迹