“美国一小企业想去小行星采矿”

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美国当地时间24日，一家名叫行星资源集团的美国企业在西雅图航空空博物馆( seattle museum of flight )宣布，将为远程开采“近地”小行星发射自动化宇宙飞船。

据《华尔街日报》报道，上述雄心勃勃的计划旨在开辟太空探索的新行业。

神秘的企业

行星资源集团的联合创始人迪曼蒂斯( peter diamandis )说，直径约80米的普通小行星可能含有1000亿美元的金属。 迪曼蒂斯支持举办旨在鼓励民间太空飞行的x-prize大会。

行星资源集团于3年前成立，但直到24日揭开了神秘的面纱。 这家目前只有20多名员工的企业，聚集了谷歌公司首席执行官拉里·等众多名人进行投资，佩奇和他的前任埃里克·； 施密特，微软企业前高级研发人员查尔斯·； 西蒙尼，大导演詹姆斯·； 卡梅隆。 此外，该公司还在美国国家航空空航天局( nasa )前火星探测项目负责人克里斯·等众多专家聚集的莱基、航天飞机上多次驾车或行走过度的琼斯

假设“太空淘金”，以琼斯为例，如同用扫雪机清除浮层，扒路面一样，登陆小行星的太空机器人轻松挖掘浮层，金、铂、。

琼斯先生说，小行星重力小，漂浮层松散，可以轻松清除，所以“发明暴风雪机之类的机器应该不是什么难事”。

“进行了几十年”

行星资源小组预计两年内将把第一艘宇宙飞船送入低轨道(距离地球表面160至1600公里的高度)，寻找合适的挖掘对象。

这家企业表示，完成勘探工作，确定适合采矿的最佳行星可能需要10年。

麻省理工学院的行星科学教授、众多小行星教科书的作者本·泽尔( richard binzel )表示，小行星的资源最终将被开采，也将成为人类前往火星等行星时的“中间站”。 但是，他说行星资源集团的努力可能进行了几十年。

“中间站”的说法得到了包括美国航天局许多研究员在内的科学家的认可。 他们认为，小行星有可能提供丰富的矿产资源，可用于建设太空探险家居住设施的组件。 另一个重要的资源是水。 水分解为氧和氢，前者可供宇航员呼吸，后者可用于火箭推进剂的生产。

根据行星资源集团的构想，到达第一颗小行星后，该公司将开发上面的水资源，建设燃料补给站，开采小行星的铁和其他金属。 这家企业希望通过设立燃料补给站来降低价值成本。

这家企业想把白金等有价值的材料带回地球，也许可以通过“捕获”体积较小的小行星并将其带到月球环绕轨道，在离地球很近的地方进行小行星的研究。

豪放的赌注

行星资源集团联合创始人安德森( eric anderson )表示，行星资源集团拥有资源开发技术，正在与设在地球的未命名矿业企业合作，不久将在实验室内测试小行星的资源开采方法。

行星资源集团总裁克里斯·； 维基百科正在开发一个叫做“arkyd”的宇宙机系列。 第一个航天器长几英尺，在低轨道上运行，寻找小行星的目标。 据维基百科称，这家企业计划向近地小行星派遣“蜂群”，也就是由6艘航天器组成的小组。

安德森说，为了研究小行星，将约6艘宇宙飞船送入太空需要约2500万美元至3000万美元。

专家表示，在难度方面，近地小行星最简单。 关于开采，自由飞行的小行星是最合适的。 因为个头小，直径通常在10公里以上，重力几乎可以忽略，价格最低。

行星资源集团表示，自己的计划受到了日本太空NASA几年前成功的小行星探索计划的鼓舞。 在日本的计划中，小行星的一小部分被带回了地球。 美国航天局正在进行同样的计划，计划开始每年10亿美元的太空之旅，运送2盎司小行星矿石。

值得注意的是，由于美国航天局致力于载人航天计划和国会的预算削减，美国航天局的无人航天器太阳系探索计划缩小了规模。 在欧洲许多国家，美国航天局现有的计划也面临着预算紧缩。